Maria de Lurdes Mutola, a atleta que colocou Moçambique no mapa do atletismo mundial, celebra hoje, 27 de outubro, o seu 53.º aniversário. Conhecida carinhosamente como a “Menina de Ouro”, Mutola continua a ser uma das maiores referências do desporto moçambicano e africano, símbolo de perseverança, excelência e patriotismo.
Nascida em 1972, na cidade de Maputo, Maria de Lurdes Mutola começou a destacar-se ainda na, jogando futebol com rapazes numa época em que não existiam competições femininas. O seu talento natural para o desporto foi identificado pelo poeta José Craveirinha e pelo seu filho Stélio, que a orientaram nos primeiros passos do atletismo.
Aos 16 anos, Mutola recebeu uma bolsa para estudar nos Estados Unidos, no estado do Oregon, um passo decisivo que moldou o seu percurso rumo ao estrelato mundial. Foi lá que aprimorou as suas capacidades e iniciou a caminhada que culminaria na conquista de títulos e recordes históricos.
Em 1996, nos Jogos Olímpicos de Atlanta, fez história ao conquistar a primeira medalha olímpica para Moçambique, o bronze nos 800 metros. Quatro anos depois, em Sydney 2000, subiu ao lugar mais alto do pódio e tornou-se campeã olímpica, a primeira atleta moçambicana a conquistar o ouro.
Ao longo de mais de duas décadas de carreira, Maria de Lurdes Mutola acumulou feitos impressionantes: foi tricampeã mundial nos 800 metros, sete vezes campeã mundial em pista coberta e detentora de recordes africanos nos 800m e 1000m. Participou em seis edições consecutivas dos Jogos Olímpicos, encerrando a carreira após Pequim 2008.
Mesmo fora das pistas, Mutola manteve o compromisso com o desenvolvimento do desporto no país. Criou a Fundação Maria de Lurdes Mutola, dedicada ao empoderamento de jovens mulheres através do desporto, educação e empreendedorismo. Além disso, lançou iniciativas como o Mutola Legends, focado no desenvolvimento do atletismo, e a Copa Mutola, voltada ao futebol feminino, modalidade que marcou o seu início no desporto.
Pelo seu contributo e legado, foi distinguida em 2008 com o título de “Herói do Trabalho da República de Moçambique”, uma das mais altas honrarias nacionais.
Hoje, aos 53 anos, Maria de Lurdes Mutola continua a inspirar gerações, sendo o reflexo vivo de que a disciplina e o amor pelo país podem transformar sonhos em conquistas. A “Menina de Ouro” permanece eterna, não apenas pelas medalhas que conquistou, mas pelo impacto duradouro que deixou no desporto moçambicano.
